Sự phổ biến của năng lượng gió và mặt trời đã phần nào giảm bớt nỗi lo về nguồn năng lượng. Tuy nhiên, hiệu suất và giá thành của chúng lại là những bất cập khiến các nhà nghiên cứu may bien tan khó đưa những loại năng lượng này vào sử dụng rộng rãi.
Trong một nỗ lực tìm kiếm giải pháp cho hai rào cản trên và tận dụng tốt hơn nguồn ánh sáng dồi dào từ mặt trời, các nhà khoa học đã tạo ra một hệ thống mới cho phép sử dụng những nguyên liệu cơ bản gồm ánh sáng, nước và khí CO2 mô phỏng quá trình quang hợp của thực vật để tạo ra và lưu trữ năng lượng dưới dạng nhiên liệu để phục vụ sản xuất và đời sống với tên gọi “lá nhân tạo” (artificial leaf).
Hệ thống mới bao gồm ba thành phần chính: hai điện cực - một a-nốt và một ca-tốt - và một lớp màng mỏng. Khi tiếp xúc với chiếc “lá” này, ánh sáng mặt trời sẽ ô-xy hoá các phân tử nước ở a-nốt, từ đó tạo các proton, electron và khí ô-xy.
Tại ca-tốt, các electron và proton sẽ được tái kết hợp để tạo thành khí hidro.





